अल्मोड़ा। सल्ट विधानसभा के उपचुनाव को मतदान शुरू हो गया है। सुबह सात बजे से पहले ही मतदाताओं का बूथों पर पहुंचना शुरू हो गया। इस सीट पर भाजपा व कांग्रेस के बीच सीधा मुकाबला है। यहां 151 बूथों पर 49193 पुरुष व 47048 महिलाओं समेत कुल 96241 मतदाता हैं। कोरोना संक्रमण के मद्देनजर शारीरिक दूरी, मास्क व सेनिटाइजर का खास खयाल रखा जा रहा है। सल्ट में लोकतंत्र का पर्व शुरू हो गया है। लोगों में मतदान के प्रति खासा उत्साह है। भाजपा प्रत्याशी महेश जीना ने विधानसभा क्षेत्र के स्याल्दे स्थित डूंगरी बूथ पर मतदान किया। वहीं कांग्रेस प्रत्याशी गंगा पंचोली ने भी स्याल्दे ब्लाॅक के जसपुर बूथ पर मतदान किया। दोनों ही प्रत्याशी आत्मविश्वास सेस लबरेज दिखे। मतदान प्रक्रिया शाम पांच बजे तक चलेगी। इस बार कुल 96, 241 मतदाता भाजपा, कांग्रेस समेत सात प्रत्याशियों में से विधायक चुनेंगे। पीठासीन व मतदान अधिकारी कार्मिकों के साथ ही पुलिस व सशस्त्र बल के जवानों ने 129 मतदान केंद्रों में तैनाती ले ली। संवेदनशील 24 बूथों पर विशेष नजर है। सल्ट विधानसभा के उपचुनाव की मतदान प्रक्रिया के दौरान सात बूथों पर इवीएम मशीनों में खराबी आ गई। इससे 15 से 20 मिनट तक मतदान प्रभावित रहा। अफरा तफरी के बीच कुछ मशीनें दुरुस्त करने के प्रयास तेज किए गए। मशीनें बदलने के बाद मतदान फिर सुचारू हो गया। नियंत्रण कक्ष से मतदान प्रक्रिया की रिपोर्ट लेेने में जुटे रिटर्निंग अधिकारी राहुल शाह ने माना कि ईवीएम मशीनों में तकनीकी खराबी आई थी। मगर समस्या दूर कर ली गई। सल्ट विधानसभा के उपचुनाव में मतदाता खासे उत्साहित हैं। सुबह सात बजे से ही सभी 151 बूथों पर लाइन लगनी शुरू हो गई। मगर लोकतंत्र के पर्व में मतदान की शुरूआत बेहद धीमी रही। कोरोना से जंग के बीच मतदाताओं की थर्मल स्क्रीनिंग, सेनिटाइज आदि औपचारिकताओं के कारण नौ बजे तक विधानसभा क्षेत्र में नौ फीसद मतदान हो चुका है। सभी बूथों पर मतदान शांतिपूर्वक चल रहा है। सल्ट विधानसभा के उपचुनाव की मतदान प्रक्रिया को विधानसभा क्षेत्र में 151 बूथ व 129 मतदान केंद्र बनाए गए हैं। कानून एवं शांति व्यवस्था को पुलिस बल के साथ आइटीबीपी की दो कंपनी, पीएसी व आइआरबी की दो-दो कंपनियों के साथ एक प्लाटून सशस्त्र जवान चप्पे चप्पे पर नजर रखे हैं। 24 संवेदनशील बूथों पर खास सतर्कता बरती जा रही है। जिला निर्वाचन अधिकारी नितिन सिंह भदोरिया और वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक पंकज भट्टð ने मतदान केंद्रों का निरीक्षण कर अधिकारियों को आवश्यक दिशा निर्देश दिए हैं। भाजपा की ओर से महेश जीना, कांग्रेस की ओर से गंगा पंचोली, सर्वजन स्वराज पार्टी से शिव रावत, उक्रांद समर्थित पान सिंह, पीपीई डेमोक्रेटिव से नंद किशोर, उपपा से जगदीश चंद्र और निर्दलीय सुरेंद्र सिंह अपनी किस्मत आजमा रहे हैं। यहां पर मुख्यतः टक्कर भाजपा और कांग्रेस में ही है। साथ ही सीएम तीरथ सिंह रावत और पूर्व सीएम हरीश रावत की साख भी दांव पर लगी हुई है। अगर भाजपा यह चुनाव जीतती है तो तीरथ के नेतृत्व पर भी मुहर लग जाएगी और अगर ऐसा कुछ होता है जो भाजपा के हक में नहीं होगा तो भाजपा के लिए परेशानी खड़ा करने वाला होगा। वहीं, कांग्रेस की ओर से हरीश रावत गुट की गंगा पंचोली मैदान में हैं। हरीश रावत ने भी चुनाव प्रचार में हिस्सा लिया। अगर गंगा जीत गईं तो यह पार्टी में हरीश रावत खेमे के लिए अच्छी खबर होगी। इनके अलावा, उक्रांद निर्दलीय प्रत्याशी को समर्थन दे रही है। तो अन्य भी चार उम्मीदवार खड़े हुए हैं। शुक्रवार को प्रत्याशियों ने डोर टू डोर प्रचार किया और फोन से भी मतदाताओं से संपर्क किया। इधर संगठन के तौर पर भाजपा मजबूती से चुनाव लड़ी है वहीं गंगा पंचोली ने चुनाव को स्थानीय बनाम बाहरी के तौर पर मुद्दा उछाला है।